In der aktuellen Verfassung ist den Kraichgauern zwar auch beim amtierenden Vizemeister eine ganze Menge zuzutrauen; den Showdown im Signal Iduna Park muss sich das Team zunächst einmal aber mit einem Heimsieg im zweiten Sonntagsspiel verdienen.  
 Mit dem am Ende sogar ziemlich glücklichen Unentschieden wurde dagegen abermals die Chance verpasst, noch einmal näher an die vorderste Spitze heranzurücken — fahrlässig schlug der BVB die reichlich überraschende Einladung der Leipziger Rasenballsportler aus.  
  Hoffenheim und Gladbach stagnieren vor dem direkten Duell am 18. Spieltag. Die TSG rettete sich nach einem 1:3 gegen Union zu einem Last-Minute-Heimremis gegen Stuttgart, während Gladbach zwei Mal knapp verlor. In der Tabelle trennen die beiden Klubs nur drei Punkte, aber vier Plätze zwischen den neuntplatzierten Fohlen und dem 13. 
 Die Berliner Heimbilanz im Olympia-Oval spricht diesbezüglich für sich: Satten acht Siegen steht nur eine einzige Pleite gegenüber. Damit hat das drittbeste Heimteam der Liga zu Hause genauso viele Punkte wie die Bayern (24) gesammelt. 
  Der 24-jährige Niederländer präsentiert sich in seiner besten Form und hat in den letzten fünf BVB-Spielen immer getroffen. Erst am vergangenen Wochenende hatte er mit seinem Doppelpack maßgeblichen Anteil am 4:0-Erfolg gegen Frankfurt. Gegen die schwächste Abwehr der Liga (66 Gegentore) trauen wir ihm beim BVB-Sieg eine Fortsetzung seines Erfolgslaufs zu.  

Da nur in einem der letzten sechs Auswärtsspiele von Union Berlin mehr als zwei Treffer fielen, dürfte nun auch beim obendrein als defensivstark bekannten VfL mit keinem Schützenfest zu rechnen sein.  
 Nachdem die Dortmunder nämlich bereits vor wenigen Tagen an einer Abwehrwand zu scheitern drohten, werden nun von der Hertha mutmaßlich noch höhere Brandmauern hochgezogen — das Verteidigen der Null genießt bei den Berlinern derzeit schließlich allergrößte Priorität.  
  Obwohl in 4 der jüngsten 5 direkten Duelle maximal zwei Treffer fielen, scheint an eine neuerlich angebotene Magerkost beim besten Willen kaum zu denken zu sein. 
 Da die deutlich strukturierter agierenden Fohlen fast nach Belieben dominierten, musste folgerichtig schon eine Vielzahl an Zufällen zusammenkommen, um Schalke am Ende doch zu einem 2:1-Erfolg über den Tabellennachbarn zu verhelfen. 
  Auch die Mainzer haben zuletzt einen Lauf gestartet und sind in der Tabelle stetig nach oben geklettert. Nach 16 Spieltagen liegen die Rheinhessen mit 24 Punkten auf Platz sieben, die zweitbeste Ausbeute zu diesem Zeitpunkt in der Vereinsgeschichte. Lediglich 2010/11 lag mehr auf dem Konto.  

 Wohl auch deswegen hat Hoffenheim die Nase vorne, denn auch wenn nach vier Spieltagen lediglich vier Punkte zu Buche stehen, war die TSG-Performance nicht schlecht. Nur im Abschluss hatte die Nagelsmann-Elf sehr viel Pech.  
 Gleichwohl steht jedoch zu befürchten, dass die Wende zum Guten ein wenig zu lange auf sich warten ließ. An den noch ausstehenden vier Spieltagen dürfte es nur schwerlich gelingen, dass unlängst Versäumte nachzuholen.  
  Bezeichnend: Im Laufe der sieben vorherigen Pflichtspiele gelang der Elf von Trainer Pal Dardai nur ein einziger Sieg. Demgegenüber stehen drei Pleiten und ebenso viele Unentschieden. 
  Somit haben es die 96er vor allem in den letzten beiden Partien sträflich versäumt, sich mit aller Entschlossenheit an die Fleischtöpfe der Bundesliga heranzupirschen. Gar nicht so abwegige Siegen gegen die Wölfe und den HSV hätten dem Team gar Zugang zum obersten Tabellendrittel verschafft. 
  Entsprechende Hoffnungen kann in jedem Falle auch der nächste Gegner befeuern, der den Geißböcken schon im vergangenen Herbst zu einem unerwarteten Lebenszeichen verhalf: Mit einem 1:3 hatte die Hertha bereits im Oktober den sich bislang noch nie erfüllenden Traum vom DFB-Pokal-Titel verjuxt.  

 Im vergangenen Jahr reichte es zum Rückrundenstart lediglich für zwei Zähler, in den Jahren 2014, 2015 und 2017 blieb die „Alte Dame“ in den ersten beiden Spielen der zweiten Saisonhälfte sogar punktelos.  
 Der stattdessen zu konstatierende Rückstand von fünf Zählern weist die Dortmunder zwar noch immer nicht als unerreichbar aus; im Falle einer weiteren Niederlage dürfte der Zug nach oben für die Gastgeber dann aber fast schon abgefahren sein.   
 Dabei würde die Statistik durchaus auf ein recht attraktives Spiel schließen lassen. So sind in den bisherigen drei Begegnungen nie weniger als 2,5 Tore gefallen; zweimal waren es sogar mehr als 4,5! âž” Zu den Quoten 
  Nachdem im Herbst bereits dem Gastspiel beim BVB ein torloses Remis entsprungen war, stellten die Knappen in der Allianz Arena schon dem zweiten Top-Klub auf fremdem Geläuf ein Bein: Darüber hinaus hat das Team aber nicht gerade ein Faible für Spitzenmannschaften entwickelt.  
 Breitenreiter ignorierte das Ergebnis und sprach von „einer Top-Leistung meiner Mannschaft“. Ein Grund, warum Hannover bislang eine tolle Saison spielt, ist ihre Laufbereitschaft. In jedem der sieben Liga-Spiele liefen die 96er mehr als ihre Gegner. Gegen Gladbach waren es in Summe über 120 Kilometer.  

 Hannover ist eine Mannschaft, die den „Nagelsmännern“ an sich liegt. Doch im Moment hat Hoffenheim mit einer langen Verletztenliste zu kämpfen. Benjamin Hübner, Nadiem Amiri, Dennis Geiger und Kasim Adams Nuhu fehlen seit Wochen bzw. Monaten.  
 Die Vergangenheit spricht klar für die Berliner. Zwei Spiele gab es bislang erst zwischen Hertha BSC und dem SV Darmstadt – beide hat Hertha gewonnen. Das erste war 2006 im DFB-Pokal (1:0 nach Verlängerung in Berlin), das zweite im Dezember mit 4:0.  
  Die sich im Fernduell mit dem BVB befindliche Frankfurter Eintracht bekommt es derweil mit den extrem formstarken Mainzern zu tun. 
  Ein einziges Pünktchen hat es gegeben, die Tordifferenz von 4:14 ist ebenfalls sehr unbefriedigend. Hier kann ich deshalb nur zu dem Entschluss kommen, Leverkusen jubeln zu lassen.  
 Video: Noch-HSV-Sportchef Dietmar Beiersdorfer steht medial im Kreuzfeuer der Kritik. (Quelle: YouTube/SPORT1)